Brasils VM-tropp har fått både gode og dårlige nyheter før den avgjørende gruppespillkampen mot Skottland. Mens Carlo Ancelotti bekrefter at Neymar er på vei tilbake etter skade, har Brasil mistet en av sine viktigste offensive spillere i Raphinha.
Stemningen blant brasilianske supportere er delt: mens mange er optimistiske rundt Neymars retur, er det stor bekymring for hvordan laget skal klare seg uten Raphinha. Samtidig, er det mange som mener at Neymars retur er unødvendig og stiller fortsatt store spørsmål om den store stjernen vil være i stand til å bidra positivt på banen. Når det gjelder Raphinha, så har spillere blitt et hatobjekt for mange supportere. Dette på grunn av hans dårlige prestasjoner for landslaget i tillegg til en rekke merkelige uttalelser i media.
Raphinha-skaden kommer på verst tenkelig tidspunkt
Under 3–0-seieren mot Haiti måtte Raphinha forlate banen allerede før pause etter å ha kjent smerter i baksiden av høyre lår. Undersøkelser utført dagen etter bekreftet en muskelskade i hamstringen. Det brasilianske fotballforbundet (CBF) har ikke satt noen dato for når han kan være tilbake, men han er allerede utelukket fra kampen mot Skottland, og kilder på landslaget sier at de jobber enn så lenge med et horisont på 2 uker. Til forskjell for Wesley, har Raphinha ikke blitt sendt hjem, noe som gir håp om at han kan rekke utslagsrundene.
Skaden vekker vonde minner fra Barcelona-sesongen
Det som gjør situasjonen ekstra bekymringsfull er at dette ikke er første gang Raphinha sliter med akkurat denne typen skade.
Så sent som i mars pådro han seg en lignende hamstringskade mens han spilte for Barcelona. Den gangen måtte han stå over flere kamper på tampen av sesongen, inkludert viktige oppgjør i Champions League. Også tidligere i år ble han tvunget til å trekke seg fra landslagssamlinger på grunn av problemer i lårmuskulaturen. Brasilianske medier har derfor raskt trukket paralleller mellom den gamle og den nye skaden.
Hvem kan erstatte Raphinha?
Ancelotti har flere alternativer, men ingen som fullt ut erstatter det Raphinha bidrar med.
Rayan – Vasco-gutt som ble solgt til Bournemouth og hadde en fantastisk sesong i Premier League kom inn for Raphinha mot Haiti og imponerte med energi og direkte spill. Mange supportere ønsker nå at 19-åringen skal få sjansen. Kanskje ikke det opplagte valget mot et tett skotsk forsvar.
Luis Henrique – Høyrekanten fra Zenit-RUS er det naturlige valget. Spilleren har hatt gode prestasjoner i forkant av VM, med mål. Har erfaring fra landslaget og kan tilføre fart dersom Ancelotti ønsker å beholde en klassisk kantrolle. Han er god på 1 mot 1 og vil passe best mot er sterkt skotsk forsvar.
Estêvão og Rodrygo var tiltenkt denne rollen men begge skadet seg før VM.
Neymar nærmer seg endelig comeback
Mens Raphinha gir Brasil hodebry, kommer det samtidig stadig mer positive signaler rundt Neymar.
Santos-stjernen har ikke spilt siden han pådro seg en leggskade i mai, og har stått over de to første VM-kampene. Men etter seieren over Haiti bekreftet Carlo Ancelotti at Neymar skal trene individuelt før han går inn i full trening med resten av troppen.
– Neymar vil være tilgjengelig mot Skottland, sa Ancelotti etter kampen.
Dersom alt går etter planen, kan Neymar få sine første minutter i dette verdensmesterskapet allerede onsdag.
Supporterne savner Neymar – men er også skeptiske
Neymar er fortsatt en av de mest polariserende figurene i brasiliansk fotball.
På sosiale medier har mange supportere uttrykt stor entusiasme over at lagets mest kreative spiller er på vei tilbake. Samtidig finnes det en betydelig skepsis. Etter flere år preget av skader frykter mange at han ikke er i stand til å spille en avgjørende rolle gjennom et helt mesterskap.
Diskusjonen har vært så intens at selv Brasils president Luiz Inácio Lula da Silva nylig spøkte med at Neymar var landslagets første «hjemmekontorspiller» fordi han har gjennomført rehabiliteringen utenfor troppens kamparenaer. Kommentaren fikk stor oppmerksomhet i brasilianske medier og illustrerer hvor mye oppmerksomhet Neymar fortsatt tiltrekker seg.
For Carlo Ancelotti handler de neste dagene derfor om å finne en løsning uten Raphinha – samtidig som han forsiktig bygger opp Neymar.
Skulle Neymar returnere i god form og Raphinha rekke å komme tilbake senere i turneringen, kan Brasil plutselig stå langt sterkere enn det situasjonen så ut til å tilsi etter kampen mot Haiti.
Men akkurat nå holder hele Brasil pusten.
