Miljøkatastrofen i sørøstlige Brasil er den største i landets historie. For to uker siden kollapset to demninger ved Bento Rodrigues i delstaten Minas Gerais, og en gjørmebølge på 2,5 meter gled hele 8 kilometer og ødela landsbyer, gjorde hundrevis av mennesker hjemløse og tok liver av over 30 mennesker i byen Mariana. Dette er offisielle tall som oppjusteres hver dag mens myndighetene i delstaten jobber for å få en oversikt over situasjonen. Uoffisielle kilder sier at antall døde allerede kan ha passert 100.
Grov ansvarsfraskrivelse
Til tross for at katastrofen er en av de største i Brasils historie, har brasilianske myndigheter vært alt annet enn proaktive med å håndtere saken, eller finne en løsning som kan redusere miljøskadene eller stoppe den giftige gjørmen som denne uken har nådd Atlanterhavet.
Demningene som kollapset eies av gruveselskapet Samarco, som allerede er pekt ut som ansvarlig for katastrofen. Demningene ble bygd for å holde igjen giftige stoffer som kvikksølv, arsenikk, krom og mangan fra gruvearbeidet. Disse stoffene er blitt nå skylt 500 kilometer, hele veien gjennom sårbare økosystemer i landet helt til Atlanterhavet rett utenfor delstaten Espírito Santo, som er kjent for sine fantastiske strender. De største aksjonærer til Samarco er anglo-australske BHP Billiton, verdens største gruveselskap og brasilianske Vale, verdens tredje største. Alle de 3 selskapene har kunngjort flere tiltak for hjelpe lokalbefolkning og for å prøve å rette på flere miljøskader. Allikevel er det lite som tyder på at myndigheter eller selskapene er interessert i å gå til bunns og etterforske katastrofen. Det er ingenting som tyder på at katastrofen skyldes en ulykke, men tvert i mot grov ansvarsfraskrivelse og manglende oppfølging.
En artikkel fra BBC har kartlagt at blant 48 pressemeldinger fra selskapet Samarco, er det bare 2 som nevner ordene ”etterforskning” eller ”rapporter”, med tanke på å finne ut årsaken til at demningene brast.
Passive myndigheter
Samarco-saken blir nok en ny ripe på en allerede nå svak regjering. Brasil opplever turbulente tider med en alvorlig økonomisk og politiske krise, hvor profilerte regjerings og opposisjons politikere blir etterforsket for korrupsjon. Midt i all dette er en miljøkatastrofe kanskje det siste denne regjeringen hadde trengt. For den mangelfulle håndteringen av katastrofen synliggjør mange tiår med ansvarsfraskrivelse og korrupte avtaler som har gitt makt til store selskaper i Brasil.
Den brasilianske presidenten Dilma Rousseff blir beskyldt for å ha brukt alt for mye tid på å uttale seg om saken. I tillegg har den øverste myndighet for miljø i Brasil, Ibama gitt en preliminær bot til Samarco på R$ 250 millioner, som tilsvarer kun 9% av selskapets fortjeneste i 2014. Den brasilianske finansavisen Valor Econômico har regnet ut at selskapet hadde tjent opp samme beløpet på 32 dager. Ha det i bakhodet at det kan ta mange tiår for å rette på miljøskadene som følger av katastrofen. Ibama kan allikevel gi ytterligere bøter underveis når etterforskningen er i gang, og i verste fall avslutte Samarcos aktiviteter. Det siste er nok lite sannsynlig.
Brasilianske Vale var tidligere statseid men ble privatisert i 1997. Med sine 26 000 ansatte er Vale det største gruveselskapet i Sør-Amerika, og fortsatt et av landets stolthet, sammen med det fortsatt statseide Petrobras. Vale har utvilsom makt, og har i mange år vært en av de største bidragsytere til Brasils største politiske partier. Tall fra brasilianske valgmyndighet TSE viser at Vale ga hele R$ 49 millioner i valgbidrag til de 6 største partier i Brasil i forbindelse med valgkampen i 2014. Bidragene ble gitt gjennom flere av Vales datterselskaper og ble fordelt slik:
PMDB R$ 23.550.000
PT R$ 8.250.000
PSDB R$ 6.960.000
PSB R$ 3.500.000
PP R$ 1.500.000
PCdoB R$ 1.500.000
Tallene ovenfor gjelder bidrag til partiene. Valgbidrag til bestemte kandidater kommer i tillegg.
Til orientering:
PMDB har statsråden i Energidepartement (Ministério das Minas e Energia) i tillegg til lederen i den brasilianske kongressen.
PT er partiet til presidenten Dilma Rousseff.
PSDB er partiet til opposisjonsleder Aécio Neves.
Alt dette gir en ekstra dimensjon i håndteringen av den største miljøkatastrofen i Brasil, og mye rom for spekulasjoner. Det eneste vi desverre kan være sikre på, er at miljøskadene som følger av kollapset i demningene for alltid vil endre et av de mest komplekse og sårbare økosystemer i Brasil. I tillegg til å endre økosystemet vil også Samarcos forsømmelsen ha ødelagt livet til tusener av mennesker som har levd av naturressursene i Rio Doce regionen.