Han er spilleren alle elsker å hate. Neymar Jr. I hvert fall når han ikke scorer en hat-trick, eller et avgjørende mål i Champions League, eller når han ikke løfter troféer etter en fantastisk sesong. Neymar er spilleren som i dag, med 26 år er den 4. mestscorende landslagsspiller for Brasil, det eneste landet som har vært med på alle VM-sluttspill og det eneste som har vunnet fotball-VM 5 ganger. Neymar er i dag verdens 3. beste fotballspiller, etter Cristiano Ronaldo og Messi. Og ja, helt siden han startet sin proffkarriere i 2009 har han fått stor kritikk for et eller annet.
Sannheten er at fotballverdenen har aldri sett en spiller som Neymar.
Pappas gutt
Han er født i en liten by i delstaten São Paulo, sønn av en mislykket fotballspiller, som endte opp som bilmekaniker, en profesjon med veldig lav sosialstatus i Brasil. Neymar ble trent av sin far helt siden han var et lite barn. Han måtte lære å sparke en ball med begge beina, han måtte lære å drible ved å trene med stoler som var liksom motstandere. Med 6 år tok Neymar Senior sin sønn til Portuguesa Santista, en liten klubb i byen Santos som er kjent for å produsere unge talenter for storlaget Santos. Etter 5 år fikk Neymar sin store sjanse da han begynte på Santos Futebol Clube. Allerede da, så alle i klubben at Neymar var spesielt, og det førte til at han fikk en spesial behandling. I følge brasiliansk media var det der personligheten til Neymar begynte å endre seg. En blanding av Neymar seniors jakt på å kompensere sin frustrasjon som mislykket fotballspiller, og Santos policy hva det angår store talenter.
Beskyttet av alle, mot alt
Santos er den fjerde største klubb i delstaten São Paulo med ca. 5 millioner supportere. Likevel er klubbens økonomi langt fra å være like god som de tre beste i delstaten. Corinthians, Palmeiras og São Paulo. Santos fokus er derfor å oppdage og utvikle fotballtalenter, heller enn å kjøpe spillere. Det er klubben som har oppdaget blant andre Robinho (Real Madrid og Manchester City), Diego (Porto og Wolfsburg) og selvfølgelig Pelé. Særlig etter år 2000 har Santos tjent mange hundre millioner med salg av spillere.
I følge brasiliansk media har Santos en helt spesiell måtte å behandle store talenter. Allerede i ung alder tjener de høye lønninger, blir beskyttet fra europeiske scoutere, og deres familier og venner har fri tilgang til klubbens fasiliteter. De får de beste og nyeste fotballskoene, og trenere er mye mer forsiktige når de skal stille krav til disse unge talenter.
Neymar har alltid vært den beste, og han fikk derfor alltid den beste og en differensiert behandlingen fra resten av laget. Fra samme årgang finner man midtbanen Ganso, som også har fått den samme behandlingen som Neymar, men som har aldri klart å prestere like godt i den spanske klubben Sevilla som han gjorde i Brasil. Neymar og Ganso har mye tilfelles. De er begge veldig selvsikre, noe som mange journalister karakteriserer som arroganse og en nesten opprør mot all negativ kritikk. Det samme er å kjenne igjen hos Robinho.
13 år gammel, signerte Neymar sin første kontrakt med Nike. Det gjorde han som eneste spiller blant Santos unge spillere. I 2011, med 19 år gammel fornyet han kontrakten for 3 fotball-VM. Nåværende avtalen med Nike utgår i 2022. I 2009, som 17-åring signerte han en avtale med agenten Wagner Ribeiro, som hadde vært med på å selge São Paulos Kaká til AC Milan og Santos Robinho til Real Madrid. Agentens mål var å realisere Neymar seniors drøm og få en kontrakt for sønnen hos den mektige Barcelona. Ribeiro sørget for at Neymar og hans familie skulle få enda flere goder. I mellomtiden fikk Santos sparket alle som Neymar ikke ville omgås med, trenere eller spillere. Han fikk rett og slett all makten han kunne ønske seg som ung fotballspiller i klubben, og på banen ble han til og med beskyttet av dommerne, som skulle være ekstra strenge mot de som kom for hardt på Brasils største talentet.
Neymars suksess på banen kom nesten på samme tid som sosiale medier begynte å bli de største kanalene for markedsføring. Neymar er ikke glad i å lese, heller ikke se på fotball. Han ønsker å bli fotografert og vise sine tatoveringer. Han er det ultimate salgsobjekt. Han har over 60 millioner følgere på Facebook, 95 millioner på Instagram og over 40 millioner på Twitter. Han har også blitt invitert til å være med på flere spillefilmer i Hollywood, i tillegg til å ha vært med på flere musikkvideoer i Brasil. Hans hovedsponsorer er Nike, McDonalds, Gillette, Red Bull, Beats by Dre, Gaga Milano i tillegg til andre nasjonale merker. Neymar tjener ca. € 20 millioner i året gjennom disse avtalene, og har et årslønn på ca. € 43 millioner. Neymars ego er vant til å bli pleiet hver eneste dag.
På landslaget tar han alle straffer og frisparker. Han har vært Brasils kaptein helt til han skadet seg, og Tite som tidligere var klubbtrener og kritikker av Neymars oppførsel på banen, er i dag hans største beskytter. Flere ganger har Tite beskyttet Neymar i pressekonferanser, og de to har i dag et veldig sterkt forhold. I følge Tite, bærer Neymar en nesten umenneskelige byrde. Det å være landslagets og landets største stjerne.
På TV i Brasil og i sosiale medier er meningene delte. Man finner de som hater Neymar, og de som elsker Neymar. De fleste er nok lei av hans filming, men i Brasil snakker man mye mer om de harde taklinger han får eller om de gangene han blir felt uten at det blåses for det. Men en ting er alle enige i Brasil, og det er at Neymar Jr. er landslagets største håp for å hente VM-tittelen hjem etter 16 år.
Følg med på Heia Brasils twitterkonto for de siste nyhetene om landslaget.
