Amerikanske Forbes skrev 3. februar, at det er på tide at den internasjonale olympiske komiteen avlyser sommerlekene i Rio de Janeiro som er planlagt for å starte 5. august i år. De mener at zikaepidemien gjør Rio de Janeiro farlig for kvinner.
Til tross for at zikaviruset ble oppdaget i Afrika i slutten på 40-tallet, har ikke viruset kommet til Brasil før 2014. Likevel har befolkningen og myndighetene i over 30 år kjempet en hard kamp mot bæreren av zika, myggen Aedes Aegypti som er kjent i Brasil som bæreren av dengueviruset. Dengue er for voksne mye farligere enn zika. Begge virusene har noenlunde samme symptomer og sykdomsbilde, og likner på influensa med sterke leddsmerter. Forskjellen er at med lengre inkubasjonstid er zikafeber mildere enn den kraftig denguefeber.
Så enkelt, men likevel så komplisert
Myndighetene i Brasil har gjennom ulike tiltak prøvd å forebygge forekomsten av denguefeber, men for å lykkes er myndighetene helt avhengig av at befolkningen samarbeider. Myggen Aedes Aegypti sprer seg fort med bare 10 dager fra eggene legges til mygglarven klekkes. Myggeggene finner man i stillestående vannansamlinger som i for eksempel henslengte bildekk, flasker eller kasser. Dette er klassiske eksempler som brasilianere kjenner igjen gjennom myndighetenes mangeårige opplysningsarbeid. Bilder av myggen Aedes Aegypti, og lyden av myggspraybilen ”Fumacê” er også en del av det kjente brasilianske sommerlandskapet. Likevel var 2015, med 1,6 millioner tilfeller, den høyeste målingen denguefeber. siden 1990, med en økning på 178% i forhold til 2014.
I et stort land, med store inntekts- og utdanningsforskjeller er som oftest bevisstgjøringsnivået annerledes mellom fattige og rike. Dette bidrar også til at myndighetene møter større utfordringer i bekjempelsen av Aedes Aegypti i fattige, men urbane, strøk. Hjemme hos den enkelte ligger den største faren for spredning av myggen som bærer zika- og denguevirus. Derfor har brasilianske myndigheter brukt helsepersonell som hovedagenter i opplysningsarbeidet for å kompensere manglende bevissthet, og for å få bukt på problemet. Forrige uke kunngjorde regjeringen at 220.000 soldater vil bli med i dette arbeidet. De skal gå rundt, besøke og informere de over 62 millioner bopeler rundt om i landet.
Skumle bilder
Den mistenkelige koblingen mellom zika og mikrocefali (underutviklede hjerne) gjør naturlig nok at verden får frysninger av å tenke på å reise til Brasil nå. Skrekkbilder av misdannede nyfødte barn er skumle nok for å rettferdiggjøre tanken om å bli hjemme i nord i august, når sommer-OL arrangeres. Gravide bør ikke reise til Brasil.
Med 404 bekreftede, og 3670 mistenkte tilfeller av mikrocefali koblet til zikavirus, samarbeider myndighetene i flere land med å lære mer om viruseffekter og for å utvikle en vaksine, som i beste fall vil komme om to år. I mellomtiden fraråder brasilianske myndigheter folk om å bli gravide. Det er brutalt, men når sjansen for å bli smittet, og overføring av viruset innen graviditetsuke 23, sannsynligvis kan føre til mikrocefali, er inngrep i familieplanlegging et drastisk, men nødvendig tiltak.
OL i Rio de Janeiro og zika
Jeg var i Rio de Janeiro i desember, og i forbindelse med forberedelsene til OL, fikk jeg intervjuet byens borgemester Eduardo Paes. Paes, som meg, en ekte carioca (født og oppvokst i Rio by), har vært Rios ansikt siden 2009. Han er opptatt av å intensivere tiltakene for bekjempelsen av dengue og zika, men understreket også at sommerlekene skjer i brasiliansk vintertid. Brasilianske vintre er tørre, noe som vanskeliggjør myggens formering og spredning, og som historiske målinger viser, fører til mye lavere forekomst av denguefeber.
Ikke helt ukontroversielt, kommer Paes til å bli husket som borgemester for sine store byggeprosjekter i byen. Han har fornyet byens transportnett som tilrettelegger for å integrere de over 6,3 millioner innbyggere i Rio, og leder den eksklusive C40-gruppen, som også Oslo deltar i. C40 er et globalt nettverk av 40 byer som samarbeider for å håndtere klimaforandringer gjennom utvikling, og implementering av programmer som reduserer drivhusgasser og klimarisiki.
OL-anlegg viser en gjennomføringsrate på 97%, og byens infrastruktur er forbedret, noe som står i sterk kontrast til forberedelsene til fotball-VM i 2014, som foregikk i 12 forskjellige byer i Brasil.
I over 30 år har denguefeber vært en reell trussel for befolkningen og turister i Rio og Brasil. Allikevel er Rio de Janeiro fortsatt kontinentets hovedreisemål. Byen har i alle år arrangert den største karnevalfesten i verden i tillegg til verdens klimakonferansene i 1992 og 2012, de panamerikanske lekene i 2007, fotball-VM i 2014 og tatt i mot Paven i 2013 i forbindelse med Verdensungdomsdagene. Alle arrangementer har samlet millioner av mennesker og hundre tusener av turister.
I over 30 år har denguefeber vært en reell trussel for befolkningen og turister i Rio og Brasil. Allikevel er Rio de Janeiro fortsatt kontinentets hovedreisemål.
Mens zikaviruset skremmer og overrasker verden, øker brasilianske myndigheter innsatsen for å bekjempe myggen Aedes Aegypti. Samtidig jobber OL-arrangører for å tilrettelegge for uforglemmelige sommerleker i byen som alle drømmer å reise til. For friske folk er sjansen for å bli smittet av zika og dengue i Brasil, like stor som det er å få influensa i høsten i Norge. Det ikke fare for at sommer-OL blir avlyst, men det er opp til deg å velge om du skal oppleve det på stedet eller på TV.
3. februar var jeg gjest på NRK1 for å snakke om håndtering av zikaepidemien i Brasil, klikk her for å se på innslaget. På samme dag var jeg på NRK Radio P2.
Husk å følge oss på Twitter og på Facebook for hyppige oppdateringer og ferske nyheter fra Brasil.