Roberto Firmino og Philippe Coutinho fra Liverpool er to av de heteste navn i årets Premier League. Der har brasilianerne i skrivende tid plassert Liverpool på en 4. Plass, som kvalifiserer til en plass på neste årets Champions League. Men før årets Premier League er ømme kan Firmino og Coutinho sikre Brasil en plass i neste års fotball-VM i Russland.
Starten på Brasils VM-kvalifisering har vært katastrofalt, og resulterte i at landslagstreneren Dunga fikk sparken. Da Dunga sluttet på landslaget lå Brasil på en 6. plass, utenfor kvalifiseringsplass, og med en middelmådig kampanje på 50% av de mulige poengene. Da kom treneren Tite inn, som mange mente burde vært Brasils trener allerede under fotball-VM i 2014, og tok Brasil til første plass i den søramerikanske kvalifiseringen. Bedre enn det, har Tite gjenvunnet tilliten hos de brasilianske supporterne.
Med et dynamisk lag, som fordeler ansvaret på toppen mellom Coutinho, Gabriel Jesus, har Brasil blitt mindre avhengig av Neymar. Dette har gjort laget mer balansert og ikke minst, farligere.
De nærmeste dagene møter Brasil Uruguay (B) og Paraguay (H), og med en skadet Gabriel Jesus, får Firmino endelig sjansen til å starte en kvalikkamp for Brasil. Med dette begynner han med Neymar og Coutinho på angrepsrekken. På landslaget blir nok Firmino mannen på toppen som oppholder forsvarsspillerne og åpner rom for Neymar og Coutinho. Gabriel Jesus på landslaget er en spiller som er med på å bygge spillet, fra midtbanen oppover på feltet.
Firmino og Coutinho har forskjellige historier i brasiliansk fotball. Firmino hadde en kort karriere på det lille laget Figueirense og var nærmeste ukjent for brasilianske supporterne da han dro til Bundesligas Hoffenheim. I Tyskland var han et av lagets hovedspillere og skåret 49 mål på 153 kamper. Det var først i sesongen 13/14, da Firmino var Bundesligas 4. største målskårer, at brasilianerne oppdaget spilleren. Likevel ble de fleste overrasket da han ble tatt ut av daværende landslagstrener Dunga for vennskapskampen mot Tyrkia. På sin kamp nummer to skåret han sitt aller første landslagsmål, mot Østerrike. Firminos suksess i Liverpool har gitt ham større oppmerksomhet blant brasilianerne, men spilleren er ennå ikke blant supporternes favoritter. Han har fortsatt en del å bevise, og må kjempe hardt mot Gabriel Jesus for å vinne en fast plass på laget.
Coutinho har en bakgrunn fra storklubben Vasco da Gamas ”akademiet”. Han fikk deler av sin skolegang, fra han var 7 år gammel, på Vascos Escolinha do Almirante, et sosialprosjekt for barn fra fattige områder. Allerede som 14 åring ble Coutinho oppdaget av Italias Internazionale, som signerte en intensjonsavtale som innebar at spilleren skulle til Italia når han ble 18 år. Avtalen gjorde Coutinho kjent blant brasilianerne, da media i Brasil skrev en rekke saker om i hvilken grad brasilianske klubber var i stand til å beholde unge talenter, og ikke minst om hvordan store europeiske klubber omgår FIFAs-reglement om signering av unge spillere under 18 år. I 2010 dro Coutinho endelig til Internazionale hvor han spilte 47 kamper og skåret 5 mål frem til 2013. I 2012 ble han lånt ut til Espanyol hvor han skåret 5 mål på 16 kamper. I 2013 ble Coutinho solgt for 13 millioner euro til Liverpool, hvor han fort ble et av lagets viktigste spillere. Hans A-landslagsdebut var i 2010, og etter 23 kamper har han skåret 6 mål.
Brasil møter Uruguay i kveld 23.3, kl. 0.00 norsk tid, i den legendariske Estadio Centenario i Montevideo, og Paraguay i São Paulo, natt til onsdag (kl. 01.45 norsk tid). Med to seire blir Brasil kun en seier igjen til en sikker VM-plass.
Viasat fotball sender kampen kveld 23.3, kl. 0.00 norsk tid.
Husk å følge oss på Twitter og på Facebook for hyppige oppdateringer og ferske nyheter fra Brasil.